천문단위(AU), 광년(LY), 파섹(PC) 우 주의 거리 단위

천문단위(AU), 광년(LY), 파섹(PC) 우 주의 거리 단위

천문단위(AU), 광년(LY), 파섹(PC) 우 주의 거리 단위

단위가 작은 단위부터 큰 단위까지 분화돼 있는 이유는 표기나 계산의 편의성이 아닐까 싶은데요. 간단하게 생각해서 1km라고 쓸 수 있는 거리를 미터로 쓰면 1,000m가 될 것이고, 센티미터로 쓰면 100,000cm며, 밀리미터로 쓰면 1,000,000mm이니 당장 이래 봐도 표기의 편의성이 느껴질 텐데요. 현재 지구에서 쓰는 거리 단위 중에서는 미터법 기준으로 킬로미터가 가장 큰 단위일 텐데요. 그런데 이게 지구 밖 우주로 나가면은 이야기가 달라지는데, 오늘은 우주영역에서 쓰는 보편적인 거리단위 세 가지에 대해 이야기를 전해보겠습니다.

천문단위(AU)

천문단위, 영어로는 Astronomical Unit이며, 약어로는 AU라 하는 천문단위(AU)는 우리 지구와 태양 사이의 평균거리를 1천 문 단위(AU)로 하는 거리 단위인데요. 지구와 태양사이의 평균 거리는 약 1억 5천만 km이고, 1천 문 단위(AU)는 바로 1억 5천만 km라고 생각하면 됩니다. 이 천문단위(AU)를 사용하는 이유는 우주에서의, 당장 태양계 내에서의 거리가 km로 표현하기엔 너무 넓기 때문인데요. 당장 1천 문 단위(AU)를 km로 기재할 경우 150,000,000km로 꽤 자릿수가 길죠. 하물며 토성, 해왕성, 명왕성 등과의 거리는 말할 것도 없고 말이죠. 그런데 이 천문단위(AU)도 태양계 너머 다른 항성들과의 거리를 논할 때는 너무 작은 단위라고 하는데요. 그래서 쓰이는 단위가 바로 1광년입니다.

광년(LY)

광년은 영어로 Light Year라고 하며, 약어로 LY인데요. 말 그대로 빛이 1년 동안 가는 거리를 1 단위로 표현하는 단위입니다. 보통 빛이 1초 동안 지구를 7바퀴 반을 돈다고 하잖아요. 지구의 지름이 약 4만 km 이이니, 대략 빛이 1초 동안 가는 거리가 30만 km 정도 되는데요. 이러한 빛이 1년 동안 가는 거리가 바로 1광년(LY) 단위인 것입니다. 뭐 계산하는 과정은 생략하기로 하고(…), 약 1광년(LY)은 9조 4,608억 km라고 하는데요. 이를 천문단위(AU)로 환산하면 6만 3천 AU가 된다고 합니다. 그러니까 천문단위와 비교하면 광년(LY)은 정말 큰 거리인 셈인데요. 보통 하늘의 별(항성)을 두고 지구에서 몇 광년 떨어져 있다는 말들을 듣거나, 책에서 보셨던 기억이 한번 이상은 있으실 것 같네요:) 참고로 지구에서 가장 가까운 항성이 프록시마 센터우리인데, 지구로부터 약 4.22광년 떨어져 있다고 하는데요. 이게 광년(LY)으로 쓰니 4.22인데, km로 쓰면 39,924,576,000,000km입니다. 그리고 마지막으로 이 광년보다 좀 더 긴 단위가 바로 파섹(PC)입니다.

파섹(PC)

파섹은 영어로 Parallax of one arcsecond를 줄여 Parsec이라 표현한 것이며, 약어로는 PC를 쓰는데요. 이 파섹(PC) 단위는 영국의 천문학자인 허버트 홀 터너가 1913년 처음 쓰기 시작하면서 알려진 단위로, 천문학자들이 보편적으로 사용하는 단위가 바로 이 파섹(PC)이라고 하는데요. 이 파섹(PC)은 연주시차에서 시차가 1″가 될 때의 거리를 기준으로 한 단위로, 미터법으로 보면 약 30,000,000,000,000km이며, 광년으로 표기하면 약 3.2615637광년이라고 합니다. "천문단위, 광년, 파색은 주로 어떤 경우에 사용될까?" 천문단위는 태양계 내의 천체 거리를 나타내거나, 태양계와 다른 행성계를 비교할 때 잘 사용됩니다.. 광년과 파섹은 주로 태양계 외의 천체 거리를 나타낼 때 사용돼요 광년이 일반적으로 사용되는 데 비해, 연구에 자주 사용되는 단위는 파섹입니다. 가까운 천체의 거리는 연주 시차로 계산하기 때문에 파섹을 사용하는 것이 편리해요. 그리고 연주 시차를 정확하게 측정할 수 없을 만큼 먼 천체의 거리도, 가까운 천체의 거리를 바탕으로 추정하기 위해 파섹을 사용하는 경우가 많아요. 그런데 이러한 파섹도 연주시차를 적용할 수 있는 범위인 우리 은하 내 항성을 벗어나면 사용이 불가하다고 하니… 정말 우주가 얼마나 넓은지는 가늠이 되지도 않네요